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寒夜（1）
用过午膳，容闳荣禄两个从管驿中折返回来，递牌子请见，“把事情和赫德两个人说了？”
“是。奴才奉皇上的旨意，将我天朝有意从英国购进火轮炮舰一事，与赫德并李泰国两个做了知会。二人皆以为，此等大事，天朝大皇帝陛下不以该二员粗鄙，自当小心料理，上报皇恩。但据奴才所见，购置舰船一事，赫德似乎有不放心处。”
“他不放心什么？”
“这奴才不知，不过想来赫德是疑惑此事为何不经由驻京英国公使，反由并无官身的民人出面？”
“这不但是赫德不放心的，怕是总署衙门上下，所共同疑惑的吧？”
容闳和荣禄吓了一跳，赶忙跪倒，“臣不敢。皇上圣意如天，臣等岂敢悬揣？”
“你们就是疑惑，也没有什么了不起。此番朝廷购置舰船，若是经由各国驻华公使衙门，并非是不可行之计，但往来繁杂，公文收总，甚至等到英国一方再行联络本土兵器武备工厂，带人前来，怕是到明年的年底，也未必能够成行。”皇帝说话的语气很奇怪，以荣禄、容闳所见，很显然是有一些未尽之意，但皇帝不说，臣下如何敢问？只听他继续说道，“而交予赫德等人，就不会有这样的问题。彼等都是民间人士，只要使消息遍传英国国内，想来英国各地的商人，就会纷纷解缆东来，到我天朝，联络舰船售卖事宜。而且，我天朝所用、所需的铁甲船，与别不同……，这一层，等到日后你们就明白了。”
容闳和荣禄互相看看，口不对心的答应一声，“是，臣等都明白了。”
皇帝沉吟了半晌，“六福？传军机处。”六福答应一声，转身出殿而去。
这一边，皇帝似乎在犹豫着什么，等了了片刻，文祥、肃顺、许乃钊、阎敬铭、孙瑞珍、赵光几个进到暖阁，行礼跪倒，只听皇帝说道，“朕刚才召见曾国藩时说起，筹谋建设海军，首先要有能够畅行海上，驾驭自如的舰上人员……。”
听他三言两语把和曾国藩的奏答说了一遍，最后问道，“若说派遣学生，负笈英伦三岛，你们以为怎么样？”
这件事来得没有半点征召，把暖阁中的满汉众臣都给问住了。
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十一月初的时候，皇帝回銮北京，立刻将郭嵩焘奏请，在天朝成立海军，购置火轮船的奏折交由内府誊录，然后明发全国，名义上是征求各省督抚的意见，但熟悉朝章，于皇帝行事略有一点了解的人都知道，这不过是要用来遮掩那些如倭仁等，謦???洌ㄒ羟肟???员亍缎岳怼返牡姥Ъ业模?导噬希?锝ê＞??闳缯馐?嗄昀粗种肿悦硖枚?峦菩衅鹄吹男抡?话悖?挥邪氲阏劭劭梢源虻摹
只不过海军建设，非比寻常，天朝古有水师建制，多年以下，比诸岸上的八旗、绿营更加疲弱不堪，在两江、两广、湖广、闽浙等地，与其说是朝廷武曲，不如说是穿着官服、号衣的强盗来得更合适一些！若是真如盐漕新政、铁路大工、天津练兵那样，能够去芜存菁，为国家练就一支海上长城，倒未始不是一件好事，但其事目前尚没有半点眉目，皇帝居然又要兴起新念头，搞什么在国内征集生员，负笈留学于域外了
皇帝来回踱着步子，回身低头问道，“许乃钊，你是武英殿大学士，清流领袖，于此事你怎么说？”
“这，请皇上恕臣不敬。臣以为，海军初设，谋划未果，而行以派遣生员求学域外，实为急功近利之行也。”
许乃钊的话把众人都吓得呆住了，皇帝年纪虽轻，但处事英明果敢，威权益重，朝臣每每奏陈之际，都各自心怀惴惴矜矜，今天听他面折廷辩，心中都为他捏了一把冷汗。
皇帝的脸色也瞬间阴沉了下来，他已经惯常了自己说出的话便是谕旨，臣下只有碰头领旨，而不敢有半点违逆的上位滋味，听许乃钊的话，分外觉得不舒服，只是当着暖阁中这么多人，不好发作就是，勉强笑了一下，“哦？这话怎么说？”
“是，臣以为，海军创建，非一日之功，总学外洋经历的朝员，于文祥的话，你怎么看？”
“臣以为很好。”容闳一句话出口，皇帝几乎笑出声来！“怎么呢？”
“臣当年留学美国，所到之处，为人以为怪物，”容闳语速缓慢的把自己当年在美国所遭遇的故事，捡能够在庙堂说出来的讲了几句，随即说道，“西洋各国，虽无我大清这般礼仪典籍之学，终也可谓文明之邦，故而寻常百姓，接人待物间，尚称有礼有节。只不过，……”
“只不过什么？”
“只不过也有那等不知驯良之辈，以取笑他人为乐。”容闳的话说得很委婉，但内在含义无人不知，本来也是的，身边突然多出一个穿着长袍马褂，脑后还梳着长长的大辫子的东方人，自然会视为怪物了。只听他继续说道，“另有一层，西洋人饮食文化，与我天朝多不相侔，若是能够在同文馆中，由外国教习逐渐分解其中歧义，料想日后，生员求学异乡，也能收入乡随俗之效小说
皇帝了然的点点头，不再多问，“你们以为呢？”
许乃钊暗中透了口气，皇帝的语气逐渐缓和，也算是文祥一言建功，当下赶忙碰头，“文大人及容大人所言极是，臣附议。”
“臣也附议。”
“也好。”皇帝知道，此事不可能在一天之内就拿出正式的解决办法来，方才许乃钊的话，处处占据一个理字，只不过自己身为一国之君，断不能承认就是了，“这件事就按文祥所奏，暂时在同文馆中，选择品性纯良，又有投身报国之年的年轻人，加以教授吧。”
“喳。”众人纷纷伏地碰头，跪安而出。
等到众人跪安离开，皇帝抬头看看，轻‘唔’了一声：“已经天黑了？好快啊？”
“已经过了酉时了，皇上可要传膳吗？”
“先不必传膳，朕出去走走，到长春宫去看看。”说完一句话，举步向外，六福捧起孔雀绒的大氅，赶忙在后跟从，“万岁爷，外面冷，多穿点！”
出养心殿不远就是俗称东西六宫的后妃居处，东六宫不提，西六宫自明朝开始，一再改作，第一排本为永寿、栩坤、储秀；第二排是启祥、长春、咸福；皇帝西幸所宣召的杨氏，便居于长春宫中。
长春宫之后，便是重华宫，在世宗朝的时候，弘历被封宝亲王，便居于此处，登基之后，重华宫便成为‘潜邸’，踵事增华，大肆装修。重华宫的主要作用有两个，一个是临近新年到来的时候，皇帝招近臣，面赐福寿字时；第二就是观戏。
重华宫东面建有戏台，台前五楹敞厅，名为漱芳斋，每月朔望之日，以漱芳斋为公所，传内廷供奉，在此传演剧目；和东六宫之东的宁寿宫所建的畅音阁，同为紫禁城中，最大的皇家戏台。皇帝也很喜欢听戏，而且他本人精通音律，所谓天子故曲，同为知音。不过国事繁忙，不能舍弃责任，概而荒嬉。故而，这等丝弦之声，在大内不闻久矣。而现在的重华宫，也已经成为了十余位皇子、格格的居所了。
上书房的功课早已经结束，亮起烛光的重华宫中不时可以听见孩子们的笑声、和太监、嬷嬷、谙达又哄又劝的声音。皇帝无奈的摇摇头，于自己这几个孩子，也是一点办法都没有。在自己面前，尚能规行矩步，离开视线，又会回复孩童顽劣的天性——特别是大阿哥载澧，功课学得不怎么样，论起胡闹、恶作剧的本事，丝毫不在自己当年之下。
又向前走了几步，隐隐的可以看见孩子们跑动的身影了，才站住脚步，他不想为自己的出现，打扰到孩子们一天难得愉快的心情，叹息一声，转身后退，“惊羽，我们回去吧。”
“皇上，您方才不是说，到长春宫中去的吗？”
“诶？”皇帝楞了一下，继而呲牙一乐，“也好，自从进宫之后，朕还没有见过她呢！走，看看她去。”
长春宫只燃起昏黄的一盏火苗，皇帝一步踏进去，浑身发凉，较诸门外，似乎全无半点温度差别，“哎？这里怎么这么又黑又冷的？”
房中的小太监似乎已经睡下了，慌乱中顾不得朝仪，迎迓而出，纷纷跪倒，奏答之际，一片齿震之声，“叩见……主子！”
“这里，是怎么回事？”
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