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“法国兵攻扶良，陈得贵把炮台失掉了更新”老韩说道：“请北宁派援兵，黄统领又不肯马上发兵，耽误了好久，才发了三营守城的兵去救，走到半路上，听说扶良垮下来了，赶紧又逃回北宁。”
“糟糕了”唐景崧在一旁听着，不觉顿足失声，“北宁完了”
“怎么、怎么？”徐延旭急急问道：“何以见得？”
“那里有守城的兵，可以远援六十里外的扶良的？倘或一败，就回不得城了。如果开城相纳，敌人正好跟踪而至，等于开门揖盗。黄军门这样用兵，北宁岂不危乎殆哉？”
“说得是，不过，有黑旗军在……，”
“说什么黑旗军？”老韩大声chā嘴，“人家根本就不肯打。”
“不会的”唐景崧有些发怒，瞪着老韩，不客气地叱责：“你凭什么说这话？”
“是真的嘛……”
“老韩，”徐延旭不能不尽敬客的道理，向哓哓声辩的听差喝道：“你先下去。”
徐延旭当然知道刘水福对桂军的憾恨甚深，虽然奉命驰援北宁，但未必肯听自己的命令。所以嘱咐总办营务处的道员黄彭年，跟唐景崧去情商，托他到北宁去督战，好策动黑旗军出队抵挡法军。
这是义不容辞的事，唐景崧慨然允许，立即去见徐延旭辞行。但是徐延旭却又迟疑了，因为唐景崧上承慈眷，是朝廷所很看重的人，上次山西失守，谕旨中特别关切他的下落，此番如再失陷危城中，对朝廷似乎不好交代。
“北宁危地。”徐延旭迟疑着说，“你不去也好。”
“没有不去的道理。我马上就走。”
于是徐延旭特选了几匹好马，让唐景崧带着亲兵，即刻赶往北宁。事后想想，还是怕刘永福负气不肯出兵，便又亲笔写了一封信，拔一枝令箭，派老韩与一个姓关的千总，传令刘永福即刻出战。
唐景崧星夜急驰，第三天到了距离北宁不远的郎甲地方，这里设着粮台，军火辎重甚多，消息应该容易打听。但问起来只知道北宁以东的涌球山顶，已为法军所占领，扼住了北宁的退路，情况极其危急。唐景崧忧心如焚，连夜渡谅江。再想渡涌球江到北宁时，得到消息，北宁已经失守，败军无法撤退，赵沃和黄桂兰行踪不明。
黑旗军呢？唐景崧判断情势，刘永福一定往北退守保胜一路，在桂军，当然要守郎甲，自己也只有先回郎甲再说。
到了郎甲，从间道逃回的溃卒口中，得知北宁的详细情形。法军由扶良大举进犯北宁时，赵沃和黄桂兰各领亲兵，督促守城四营在城东十里迎战，双方僵持不下，而黑旗军在后路观望。黄桂兰派人求援，刘永福的黑旗只招展了一会，就让法军起了戒心，攻势顿见缓和，但是刘永福却不肯有进一步的行动，亲持令旗，在各营巡视，只勒兵不发。前营黄守忠忍不住想出队，也让刘永福喝止住了。
事急无奈，黄桂兰悬犒赏二万两银子，刘永福置之不理。就在这时候，法国炮舰驶入涌球江，拉炮上岸，曳到涌球山顶，居高临下，轰击北宁。一连三炮，都打入北宁城内，市面大乱，越南的北宁总督张登??，仓皇而遁。后方有变的消息传到阵前，军心大乱，赵沃和黄桂兰想全师而退，已办不到。
逃是逃回城了，但想守已守不住，黄桂兰一看这情形，关起房门，悬梁自尽，为他的部将救了下来，提着广西提督的大印，匆匆扶他上马，退向北宁以北的太原。第二天，刘永福的十二营亦退到
山，两个人住在一起，闭门思过，不见外客。不久，黄桂兰接到两广总督衙门一封文书，紫huā大印，是瑞麟的亲笔，痛骂他丧师失律，将绿营的面子丢得光光。黄桂兰看完信烧掉，默无一言，到了半夜里，吞了一牛角盒子的‘洋yào’倒在床上，闭目待死。
很快地为家人所发觉。黄桂兰的部属，一半抽‘洋yào”一半带眷属，他本人亦带着姨太太在营里，发觉他寻了短见，一面急救，一面去告诉同住的赵沃。
“不用来叫我”赵沃在屋中答道：“黄军门约我一同寻死，我正在写家书，还没有到死的时候。他志在必死，你们不必救他，救亦无用。”
果然。黄家请了医生来急救，黄桂兰拒不受yào，延到第二天中午，一命呜呼。
以上种种，奏报到京，哪由得皇帝不火冒三丈？一怒之下，连慎德堂偏殿中的御案都几乎掀翻了，上面的器物散落一地，“可恶太可恶了来人，传……旨……，免去岑毓英、张树生、徐……”
“皇上，”曾国藩赶忙碰头，“徐延旭措置乖方，固然该当严谴，但西南各省，民事军政，不可无人料理啊？若是一股脑将这些人都撤职查办了，以上各省的公事该派何人料理
“呸”皇帝连曾国藩的面子也不给，大声斥骂着，“我大清有的是人才，你害怕无人可用吗？命四川提督张运兰、兵部右侍郎刘铭传即刻南下，由后者全权负责对法战事，同时廷寄山东的沈葆桢，让他亲自带领镇远、定远、威远三艘铁甲舰，奔赴南海，在顺化海口外面，给法国人一个厉害瞧瞧张树生不是说，广东并无军舰可以运兵吗？山东有”
奕几个面面相觑，心中同感无奈：皇帝现在的底气确实是足得很，但为属国之事，就要从山东调炮舰兵船南下，和法国真正的大战一场？这不会有些小题大做了吗？
“北宁丢失，接下来该是哪儿了？”皇帝的语气中有说不出的讥笑之意，“就是云南、广西了吧？”
“臣以为，情势必不至如此之坏。不说镇南关天险，一夫当关，万人莫敌；只是法国如今虽气势如虹，但臣敢断言，也绝对不敢进犯大清。”
“不敢进犯就完了？越南呢？琉球的事情刚刚解决完，就把越南拱手让人了？天下人视朕为何主耶？”
这句话就很重了。奕为首，众人纷纷跪了下去，“皇上息怒。臣弟以为，法国既无亡越之心，更无亡越之能。所求者，不过维持现状，与越、中两国共睦友好，彼此通商往来……”
“都打过北宁了，还要说什么友好？”皇帝今天的火气极大，根本不容奕有把话说完的机会，“文祥，你下去之后，即刻召见法国公使恺自尔，告诉他，越南是我大清属国，藩僚有事，我大清不能坐视不管。要法国人即刻停止刀兵，在七月二十三日之前尽数退回战前所属南越一线，否则的话，我大清就要出兵护卫了。届时，两国之间引发的一切后果，由法国人自己负责。”
文祥干干的咽了口吐沫，碰头领旨。
“皇上，徐延旭等粉饰推诿，一无是处，其人本就既老且病，军务更非其所长，臣以为，该当另选贤能，充任调度。”
“徐延旭辜负圣恩，那个唐炯，擅自进关，就跟临阵潜逃一样，可恶得很，跟徐延旭一案处分。”皇帝说道，“广西那边，让刘铭传去；至于云南，让礼部尚书文煜去，惠徵接他的遗缺。”说话间起身，神态说不出的烦躁，“就这样吧。”管自转身进了暖阁。
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